越戰期間，美軍大量征兵。大批年輕人應征入伍，在新兵營接受「殘忍」的訓練。「傻瓜」比爾運動神經不發達，常常犯錯而連累所有人一起受罰。「小丑」（馬修?莫迪恩 Matthew Modine 飾）奉命幫助比爾，但比爾還是老犯錯誤，連累其他人。大家忍無可忍下打了他一頓，比爾從此變得精神恍惚，在新兵營畢業前夕槍殺教官後吞槍自殺。　　「小丑」隨後分到了軍隊新聞組。他在采訪中看到了當時的同伴們都已經變得麻木、殘忍。一次，「小丑」隨「牛仔」執行任務時，遭到越共狙擊手伏擊，「牛仔」亦不幸中彈身亡。眾人經過一番搜索，擊傷了狙擊手。「小丑」發現狙擊手竟是一個年輕少女。有人提議留下她掙扎而死，「小丑」在少女「殺了我」的哀求聲中，扣下了扳機。