謹慎恭敬的傑克·馬爾比（羅伯特·德尼羅RobertDeNiro飾）在某政府部門供職，每天的工作便是對那些申請假釋的犯人進行審核。他年復一年幹著這份枯燥無味的工作，與妻子麥迪琳（FrancesConroy飾）的關係也分外冷淡。他的心中隱藏著蓬勃的慾望，卻又不得不用端正的表象去掩飾。在傑克即將退休的時刻，已經蹲了八年大牢的縱火犯喬治·「石頭」·克裏森（愛德華·諾頓EdwardNorton飾）來到他的桌前。喬治希望早日走出大牆，為此巧言令色試圖博取傑克的信任，甚至不惜讓美豔的妻子盧賽塔（米拉·喬沃維奇MillaJovovich飾）色誘這個看似一本正經的君子。傑克心中的慾望漸漸失控，而企圖通過宗教包裝自己的喬治也彷彿聽到來自上帝的福音……